پلاستیک به دسته‌ای از مواد مصنوعی و یا نیمه مصنوعی گفته می شود که از فرایند پلیمریزاسیون بدست می‌آیند. پلاستیک‌ها دسته‌ای از بسپارهای افزایشی یا تراکمی هستند. پلاستیک‌ها را می‌توان به شکل‌های مختلف درآورد.
عموما پلاستیک‌ها برای عرضه به بازار به مواد کمکی متعددی از قبیل مواد ضد بلوک، آنتی‌اکسیدان‌ها، عوامل ضدشکاف مانند پلی‌بوتادین‌ها، پایدارکننده‌های گرمایشی، لغزنده‌کننده‌ها، رنگ‌ها و تأخیراندازهای شعله‌وری از قبیل آنتمران آغشته می‌کنند. پس از دفع پلاستیک به صورت زباله، هر یک از این مواد می‌تواند در اثر حرارت غذا با مواد غذایی وارد واکنش شیمیایی شود.
پلاستیک‌ها از نظر ساختار مولکولی تقسیم بندی می‌شوند:
- ترموپلاستیک‌ها: که به دفعات می‌توان با استفاده از گرم یا سرد نمودن، پلاستیک را نرم یا سخت نمود.
- ترموست‌ها: که در طول شکل گیری، یک شکل دائمی به خود می‌گیرند و با گرم کردن مجدد نمی‌توان آن را نرم نمود.
- الاستومرها: که حالت کشسانی دارند و پس از برداشتن نیرویی که باعث تغییر شکل آن‌هامی شود به حالت اولیه باز می‌گردند.
مشخصات عمومی پلاستیک‌ها
- وزن مخصوص
- استحکام
- استحکام در برابر ضربه
- سختی
- خزش
- خواص گرمایی
- ویژگی‌های الکتریکی
- جذب رطوبت
- مقاومت در برابر تحلیل
- مقاومت در برابر آتش